Kōmyō était le second fils l'empereur Go-Fushimi de la lignée Jimyōin-tō.
Le futur Sukō devient prince héritier en 1348, puis empereur la même année, à l'abdication de l'empereur Kōmyō.
Sukō était le fils du premier prétendant du Nord, Kōgon, et donc le neveu de son prédécesseur Kōmyō.
Le 18 novembre 1348, Kōmyō abdique en faveur du fils aîné de son frère Kōgon, qui devient l'empereur Sukō.
À ce moment, les empereurs du Nord retirés Kōgon, Kōmyō et l'empereur du Nord Sukō sont capturés et emprisonnés à Otokoyama.
Cette tentative échoue, et Takauji Ashikaga commence à se révolter contre Go-Daigo, et en 1336, le jeune frère de Kōgon monte sur le trône sous le nom d'empereur Kōmyō.
Durant la réunification de l'ère Shōhei, Kōmyō sont assignés à résidence dans la province de Yamato, dans ce qui est aujourd'hui le village de Nishiyoshino, dans le district de Yoshino, préfecture de Nara.
Shōmu est également connu comme le premier empereur dont l'impératrice en titre n'était pas née dans la Maison impériale: Kōmyō était une Fujiwara, et comme sa mère une fille de Fujiwara no Fuhito.
En 1352, tirant parti d'une lutte intestine du clan Ashikaga, appelée Kannō no joran, l'empereur du Sud Go-Murakami entre dans Kyōto, prend la ville et emmenant Kōgon ainsi que les empereurs Kōmyō et Sukō et le prince héritier.